Servicio de Extensión
 
El Servicio de Extensión se concibe como un sistema que mediante procedimientos educativos ayuda a los caficultores a mejorar los métodos y técnicas agrícolas, mejorar la productividad de sus cultivos y sus ingresos, elevando su nivel de vida y  las condiciones sociales de la vida rural de la zona cafetera.
El objetivo primordial de la labor de un extensionista es la transferencia de tecnología a los caficultores del Departamento de Caldas, para que, a través de la adopción de prácticas adecuadas para mejorar la productividad de sus cultivos, la obtención de café de excelente calidad, en forma rentable y sostenible respetando el medio ambiente y estimulándolos además a que participen en proyectos sociales, productivos, de infraestructura y medio ambiente; contribuyan a su bienestar social y al de su familia.
Un extensionista es un dinamizador de procesos de desarrollo que pensando, primero en el caficultor y su familia, articula en su quehacer lo gremial, lo técnico- económico, lo social, en aras de una caficultura competitiva y sostenible. Su formación integral le ha permitido ganar un puesto de primera importancia en las zonas cafeteras, más que como asistente técnico, como parte integral de la misma comunidad. Trabaja en estrecha relación con las comunidades organizadas, promueve espacios de participación, incentiva el liderazgo local y estimula a los productores en la toma de decisiones relacionadas con la vida rural.

Propósito

Teniendo en cuenta los diferentes tipos de economía cafetera, el Comité Departamental de Cafeteros de Caldas, a través del Servicio de Extensión, capacita y orienta al caficultor en diferentes temáticas con énfasis en las que generan mayor impacto de acuerdo con sus necesidades.
Se realizan actividades de capacitación, asesoría, asistencia técnica y acompañamiento en temas gremiales, tecnológicos, administrativos y financieros que aseguran una mayor compresión para estimular la adopción  por parte de los caficultores de las tecnologías recomendadas por Cenicafé.
Con el fin de llegar al mayor número posible de caficultores, los temas se llevan  mediante métodos masivos como programas de radio y foros; métodos grupales como reuniones, charlas, giras, días de campo y demostraciones de método y  métodos individuales como visitas a finca y consultas en oficina.
Para llevar a cabo estas actividades cada extensionista tiene asignada una zona geográfica continua, llamada distrito sobre la cual planea y ejecuta todas las actividades buscando el desarrollo de la caficultura y los caficultores.
El énfasis del servicio para los productores de economía cafetera minifundista y campesina radica en temas tecnológicos, en especial los relacionados con la productividad del café, la calidad y los cafés especiales, procurando un incremento en los ingresos derivados de la actividad cafetera. También hay acciones en aspectos sociales como protección social, educación y seguridad alimentaria, entre otros, buscando un mejor bienestar y calidad de vida; y en temas gremiales como liderazgo, participación y convivencia para alcanzar el desarrollo integral de las zonas cafeteras. 
A través de grupos veredales conformados por caficultores con similitudes y con ofertas ambientales semejantes en su sistema de producción y mediante métodos grupales, se les informa y capacita para estimular la adopción de tecnologías y la participación en proyectos sociales, productivos y de infraestructura de interés común.
Aquellos cafeteros caficultores que no estén agrupados se atienden principalmente a través de medios de información masivos y ocasionalmente con métodos grupales e individuales.
Para los caficultores de economía empresarial, hay un énfasis hacia la optimización de factores de producción buscando una mayor eficiencia en su utilización. Para ello se han apoyado en aspectos administrativos, financieros y de gestión empresarial de la empresa cafetera, insistiendo en la necesidad de que tengan un amplio conocimiento de la empresa, en tecnologías y en la referenciacion competitiva permanente. Estos productores han adoptado tecnologías recomendadas por CENICAFE.
La asesoría y asistencia técnica se desarrolla sobre temas más especializados, que permiten ajustes a la tecnología aplicada en búsqueda de mayor eficiencia. Los métodos de extensión más utilizados son los grupales e individuales. 

Etapas

El Servicio de Extensión comprende las actividades desde la planeación hasta la ejecución y evaluación del servicio, así como de los resultados obtenidos por el caficultor en términos de productividad, competitividad y sostenibilidad de la caficultura. 

Planeación de Extensión: Con el fin de definir objetivos y estrategias de extensión que mejoren la competitividad de la caficultura, en esta etapa se realizan las siguientes actividades: la vereda es la unidad básica de planeación, allí se analiza la estructura de la caficultura, la oferta ambiental, la potencialidad agrícola, la receptividad de los caficultores al servicio, entre otros.   - Análisis de la caficultura veredal: El servicio de Extensión realiza un análisis de la caficultura municipal, identifica sus debilidades y fortalezas y establece posibles temas de capacitación que contribuyan a su desarrollo.
Posteriormente los extensionistas realizan un análisis de la caficultura de cada distrito que en conjunto corresponde a la caficultura municipal; posterior al análisis municipal se identifica la población objetivo a atender, especificando la ubicación y características generales de los productores de economía cafetera minifundista, economía cafetera campesina y economía cafetera empresarial. La vereda es el foco de trabajo, organizadas por grupos de acuerdo al tipo de economía, y desarrollando un plan de trabajo entre el extensionista y el caficultor.
El servicio de Extensión y los caficultores realizan un análisis y  un plan de trabajo; Se elaboran diagnósticos de las empresas cafeteras, ya sea grupal o individual, analizando aspectos como productividad, calidad, competitividad y asuntos gremiales.
Una vez identificadas y priorizadas las debilidades tecnológicas, sociales, administrativas o financieras se concerta, entre el extensionista y los caficultores un plan de trabajo  que contiene las actividades a desarrollar, los resultados esperados y los compromisos de las partes. 

Ejecución y Evaluación de Extensión: en esta etapa se ejecutan las actividades previstas en los planes de trabajo concertados entre el extensionista y los caficultores. Las actividades de capacitación y asesoría se realizan mediante los diferentes métodos de extensión, verificando permanentemente el cumplimiento de los compromisos mutuos. Al finalizar el periodo (por lo general un año), se evalúan los resultados obtenidos y el nivel de satisfacción de los caficultores atendidos. 

Cobertura y proyecciones

El Comité Departamental de Cafeteros de Caldas a través del Servicio de Extensión y de Gestión de Proyectos tiene presencia institucional permanente en 25 municipios cafeteros: Aguadas, Anserma, Aranzazu, Belalcázar, Chinchiná, Filadelfia, La Merced, Manizales, Manzanares, Marmato, Marquetalia, Marulanda, Neira, Pácora, Palestina, Pensilvania, Riosucio, Risaralda, Salamina, Samaná, San José, Supía, Victoria, Villamaría y Viterbo.
En el año 2006, se atendieron con Plan de Acción concertado a 396 grupos con 7.172 caficultores que hacen parte en su mayoría de la economía cafetera campesina y una proporción menor de la minifundista; además se atendieron 481 caficultores que hacen parte de la economía cafetera empresarial. 
A través de proyectos productivos como Renovación de cafetales con incentivo, Seguridad Alimentaria, Cafés Especiales, Mejoramiento y Mantenimiento de la Calidad de Café y otros más, se atendieron más de 18.000 caficultores pertenecientes a los tres tipos de economía cafetera.
Mediante los programas de radio que se emiten semanalmente en los diferentes municipios del departamento de Caldas, se logró llegar masivamente a caficultores, de los cuales una gran proporción son productores de economía minifundista y campesina.
Para el año 2007, se espera atender  al 55% de los caficultores del Departamento de Caldas

Gestión Interinstitucional

El Servicio de Extensión se presta a los caficultores con la colaboración de diferentes instituciones y entidades:
Federación Nacional de Cafeteros de Colombia: aporta recursos económicos provenientes del Fondo Nacional del Café.
Instituciones Gremiales como Cenicafé, CRECE, Fundación Manuel Mejía, Fundación Ecológica Cafetera, Almacafé, Cooperativas de Caficultores y Expocafé.
Entidades territoriales e Instituciones del estado como Gobernación de Caldas, Alcaldías, Corpocaldas, SENA, entre otras.
Otras entidades financiadoras: aportan recursos económicos para la prestación del servicio y los proyectos ejecutados con los caficultores.