Los Cafés Especiales son aquellos valorados por los consumidores por sus atributos consistentes, verificables y sostenibles y por los cuales están dispuestos a pagar precios superiores que redunden en un mayor bienestar para los Caficultores.

El proyecto busca mantener la calidad del café en los nichos identificados donde se producen o puedan producir los cafés especiales además apoyar la gestión de certificación de grupos de fincas y de fincas individuales en los diferentes cafés sostenibles que demandan los consumidores con el fin de aumentar los ingresos actuales de las familias cafeteras.
 
Justificación
 
La situación actual de la caficultura mundial, conlleva a mejorar la competitividad del negocio. En este sentido los cafés especiales han tomado un papel de mayor relevancia, pues se ha observado una  clara tendencia hacia la diferenciación y la calidad del café, al igual que una mayor responsabilidad social y ambiental de productores y consumidores. De esta manera en 1998 la Federación inició un Programa de Cafés Especiales, realizando un diagnóstico sobre las características físicas, sensoriales y de prácticas culturales en algunas áreas diferenciadas y productoras de café en el país.
La caficultura colombiana tiene ventajas importantes para competir en un mercado diferenciado: la posibilidad de ofrecer café fresco todo el año, el reconocimiento mundial de marca y origen, la experiencia y el conocimiento del negocio del café, la solidez institucional, la experiencia en investigación y extensión y una cultura de la calidad al interior del sector. Una prueba de ello es que en la actualidad, Colombia cubre el 40% del consumo de cafés especiales del mercado actual de los Estados Unidos.
De los 120,6 millones de sacos que corresponden al  (ss de 60kg) consumo mundial de café, aproximadamente 12 millones de sacos son café especial, lo que indica una participación en el mercado mundial todavía muy baja. La Institucionalidad Cafetera ha identificado este proyecto como estratégico, dada la importancia que tiene en el mejoramiento de la competitividad de la caficultura y el bienestar de las familias cafeteras colombianas.
 
Cobertura y proyecciones
 
El proyecto se desarrolla en 24 municipios del departamento de Caldas.

Durante el año 2006, se logró en Caldas la siguiente cobertura:
 
14.000  beneficiarios 

162.000  sacos de 60 kilos de cafés especiales de Origen (Exóticos, Estates y Regionales), Sostenibles (Orgánico, de Comercio Justo, Utz Certified, Rainforest Alliance, Nespresso AAA y C.A.F.E. Practices) y de preparación (Premiun, Supremo, Extra y Caracolito).

$ 6.516 millones de pesos de sobreprecio para los productores, equivalentes a 14 centavos de dólar adicionales por libra de café exportado.

La proyección para el 2007 es:

15.000 caficultores beneficiarios.

170.000 sacos de 60 kilos de cafés especiales.

5.000 millones de pesos de sobreprecio.

Mantener las fincas y grupos de fincas certificadas.

Componentes
 
Identificación de nichos, consistencia del café y volúmenes: Es necesario identificar café con características particulares en su sabor, propiedades físicas y sistemas de producción, que se diferencien de los demás cafés por su calidad y consistencia y por el cumplimiento de las normas de los diferentes sellos. En esta fase también se identifican volúmenes de producción del café con potencial de especial, con el fin que un exportador realice la gestión comercial, para detectar clientes dispuestos a pagar un mayor precio por el producto.
 
Capacitación a Extensionistas: Incluye la capacitación permanente a los Extensionistas en temas de calidad, beneficio, análisis físico y sensorial, tendencias del mercado de los cafés especiales, sistemas productivos de cafés especiales, normas y sellos de los cafés sostenibles y sistemas de control interno.
 
Capacitación a Caficultores: Los Extensionistas realizan una capacitación permanente a los caficultores, con el fin de asegurar el mantenimiento de la calidad del café, con el fin de que ellos continúen produciendo café de estas características. También se capacitan en las diferentes normas de los cafés sostenibles y en sistemas de control interno.

Seguimiento: Se realiza en los acopios de café verificando su calidad. Los Extensionistas con el apoyo de los técnicos de las Cooperativas realizarán seguimiento al cumplimiento de  las normas de los diferentes sellos por parte de las fincas o grupos de fincas certificadas.

Instituciones que apoyan el proyecto:
 
Federación Nacional de Cafeteros de Colombia: promociona y exporta el café especial, obteniendo sobreprecios que a través de las Cooperativas se entregan a los caficultores.

USAID - ACDI / VOCA: apoya con recurso humano y financiero.

Alcaldías Municipales: apoyan con recursos financieros. 

Gobernación de Caldas: apoya con recursos financieros.

Almacafé: acopia, clasifica, almacena y procesa los cafés especiales.

Comité Departamental de Cafeteros de Caldas: líder y ejecutor del proyecto. Apoya con recurso humano y con recursos financieros provenientes del Fondo Nacional del Café.

Cooperativas de Caficultores de Caldas: aportan recurso humano, financiero y acopian el café y lo comercializan con los exportadores. 

Expocafé: exporta café especial y transfiere sobreprecios a las Cooperativas para que sean entregados a su vez a los caficultores.

Nespresso y TechnoServe: aporta recursos económicos para el desarrollo de uno de los proyectos de Café Especial.

SENA: apoya con recurso humano.

Timothy's World Coffee: compra café especiales y apoya con recursos financieros.

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